Vous apprenez l’anglais et vous rencontrez un mot qui ressemble exactement à un mot français. Vous pensez en connaître le sens et vous l’utilisez naturellement dans une phrase. Pourtant, votre interlocuteur comprend autre chose. Ce genre de situation arrive plus souvent qu’on ne le croit.
En anglais, certains mots ressemblent au français par leur orthographe ou leur prononciation, mais leur signification est différente. On les appelle des faux amis. Ils peuvent entraîner des erreurs dans une conversation, un email professionnel, un examen ou un entretien d’embauche.
Pour mieux les reconnaître, voici 25 faux amis français-anglais courants, accompagnés de leur véritable sens et d’exemples simples.
1. Les faux amis qui peuvent modifier le sens d’une phrase
1. Actually ≠ actuellement
- Actually signifie « en réalité », « en fait ».
- « Actuellement » se traduit généralement par currently ou at the moment.
Exemple :
“Actually, I don’t live in Cotonou.”
En réalité, je n’habite pas à Cotonou.
2. Eventually ≠ éventuellement
- Eventually signifie « finalement », « à terme » ou « tôt ou tard ».
- « Éventuellement » se traduit souvent par possibly ou perhaps, selon le contexte.
Exemple :
“She eventually found a job.”
Elle a finalement trouvé un emploi.
3. Sensible ≠ sensible
- Sensible signifie « raisonnable » ou « sensé ».
- « Sensible » au sens de réceptif aux émotions ou aux sensations se traduit notamment par sensitive.
Exemple :
“That is a sensible decision.”
C’est une décision raisonnable.
4. Sympathetic ≠ sympathique
- Sympathetic signifie « compatissant » ou « compréhensif ».
- « Sympathique » se traduit souvent par nice, friendly ou pleasant.
Exemple :
“She was very sympathetic when I explained my problem.”
Elle s’est montrée très compréhensive lorsque j’ai expliqué mon problème.
5. Pretend ≠ prétendre
- Pretend signifie « faire semblant ».
- « Prétendre » au sens d’affirmer quelque chose se traduit généralement par claim.
Exemple :
“He pretended to be sick.”
Il a fait semblant d’être malade.
2. Les faux amis liés aux études et à la vie professionnelle
6. Attend ≠ attendre
- Attend signifie « assister à », « participer à » ou « être présent à ».
- « Attendre » se traduit par wait.
Exemple :
“I attend English classes every Monday.”
J’assiste à des cours d’anglais tous les lundis.
7. Assist ≠ assister à
- Assist signifie « aider » ou « apporter son aide ».
- « Assister à un événement » se traduit par attend an event.
Exemple :
“Can you assist me with this task?”
Peux-tu m’aider pour cette tâche ?
8. Lecture ≠ lecture
- Lecture signifie « conférence » ou « cours magistral ».
- « Lecture » au sens de lire se traduit par reading.
Exemple :
“The professor gave a lecture on linguistics.”
Le professeur a donné un cours magistral sur la linguistique.
9. College ≠ collège
- College désigne généralement un établissement d’enseignement supérieur, mais son sens précis varie selon le pays et le système éducatif.
- « Collège », dans le système scolaire français, se traduit généralement par middle school ou lower secondary school.
Exemple :
“My sister is in college.”
Ma sœur fait des études supérieures.
10. Resume ≠ résumé
- Resume (verbe) signifie « reprendre » ou « continuer ».
- Résumé (nom) se traduit par summary.
- Un CV se dit CV en anglais britannique ou résumé en anglais américain.
Exemple :
“We will resume the meeting at 2 p.m.”
Nous reprendrons la réunion à 14 heures.
3. Les faux amis utilisés dans les conversations quotidiennes
11. Library ≠ librairie
- Library signifie « bibliothèque ».
- « Librairie » se traduit par bookshop en anglais britannique ou bookstore en anglais américain.
Exemple :
“I borrowed this book from the library.”
J’ai emprunté ce livre à la bibliothèque.
12. Store ≠ histoire
- Store signifie « magasin » ou « boutique ».
- « Histoire » se traduit par story lorsqu’il s’agit d’un récit, ou history lorsqu’il s’agit de l’histoire en tant que discipline ou passé historique.
Exemple :
“She works in a clothing store.”
Elle travaille dans un magasin de vêtements.
13. Location ≠ location
- Location signifie « emplacement », « lieu » ou « endroit ».
- « Location » au sens de louer se traduit par rental ou hire, selon le contexte.
Exemple :
“What is your current location?”
Quel est votre emplacement actuel ?
14. Demand ≠ demander
- Demand signifie « exiger » ou « réclamer avec insistance ».
- « Demander » se traduit généralement par ask.
Exemple :
“The customer demanded a refund.”
Le client a exigé un remboursement.
15. Delay ≠ délai
- Delay signifie « retard » ou « fait de retarder ».
- « Délai » peut se traduire par deadline, time limit ou period, selon le contexte.
Exemple :
“Our flight was delayed.”
Notre vol a été retardé.
4. Les faux amis qui peuvent induire en erreur dans les échanges professionnels
16. Comprehensive ≠ compréhensif
- Comprehensive signifie « complet », « approfondi » ou « exhaustif ».
- « Compréhensif » se traduit par understanding.
Exemple :
“This guide provides a comprehensive explanation.”
Ce guide fournit une explication complète.
17. Important ≠ important (dans tous les contextes)
- Important signifie bien « important », mais le mot ne s’utilise pas toujours aussi naturellement dans les mêmes constructions.
- Pour dire qu’une personne est une personnalité importante, on peut employer an important person ou a prominent figure, selon le contexte.
Exemple :
“She is a prominent figure in the community.”
Elle est une personnalité importante de la communauté.
18. Fabric ≠ fabrique
- Fabric signifie « tissu » ou « étoffe ».
- « Fabrique » au sens d’usine se traduit par factory.
Exemple :
“This dress is made of cotton fabric.”
Cette robe est faite en tissu de coton.
19. Career ≠ carrière (au sens de carrière sportive ou professionnelle uniquement)
- Career signifie « carrière professionnelle ».
- « Carrière » au sens d’un lieu d’extraction de pierres ou de sable se traduit par quarry.
Exemple :
“She wants to build a career in finance.”
Elle souhaite faire carrière dans la finance.
20. Experience ≠ expérience (dans tous les emplois)
- Experience signifie notamment « expérience » ou « vécu ».
- En anglais, an experiment désigne une expérience scientifique ou un essai expérimental.
Exemple :
“I have three years of work experience.”
J’ai trois ans d’expérience professionnelle.
5. Cinq autres faux amis à retenir
21. Injure ≠ injure
- Injury signifie « blessure » ou « lésion ».
- « Injure » au sens d’insulte se traduit par insult.
Exemple :
“He suffered a serious injury.”
Il a subi une blessure grave.
22. Pain ≠ pain
- Pain signifie « douleur ».
- « Pain » au sens de l’aliment se traduit par bread.
Exemple :
“I have a pain in my back.”
J’ai mal au dos.
23. Coin ≠ coin
- Coin signifie « pièce de monnaie ».
- « Coin » au sens de l’angle ou de la petite partie d’un espace se traduit par corner.
Exemple :
“I found a coin on the floor.”
J’ai trouvé une pièce de monnaie par terre.
24. Exit ≠ exit (dans tous les contextes)
- Exit signifie « sortie ».
- « Exciter » au sens de provoquer de l’enthousiasme se traduit plutôt par excite ; le verbe anglais ne signifie pas « sortir ».
Exemple :
“Where is the emergency exit?”
Où se trouve la sortie de secours ?
25. Deception ≠ déception
- Deception signifie « tromperie », « duperie » ou « mensonge ».
- « Déception » se traduit généralement par disappointment.
Exemple :
“The deception was discovered.”
La tromperie a été découverte.
6. Comment éviter les erreurs liées aux faux amis ?
Connaître ces 25 mots constitue un bon début, mais il ne suffit pas de mémoriser une liste. Pour éviter les erreurs, apprenez chaque mot dans une phrase complète.
Voici quelques habitudes utiles :
- Notez les deux sens : écrivez le mot anglais, son véritable sens et le mot français auquel il ressemble.
- Créez vos propres exemples : utilisez chaque mot dans une phrase liée à votre quotidien.
- Comparez les mots proches : par exemple, actually et currently, ou library et bookshop.
- Révisez régulièrement : reprenez cinq mots par jour et essayez de retrouver leur signification sans consulter vos notes.
- Vérifiez le contexte : lorsqu’un mot vous semble familier, ne supposez pas automatiquement qu’il a le même sens en français.
Vous pouvez aussi vous entraîner à l’oral. Choisissez cinq faux amis et construisez une courte conversation dans laquelle vous les utilisez correctement.
L’English Mastery Pack de Doudeji Store peut compléter cet apprentissage grâce à son guide English Everyday, consacré notamment au vocabulaire et aux situations de communication du quotidien, ainsi qu’à ses autres ressources destinées aux francophones qui souhaitent progresser en anglais.
FAQ : les faux amis français-anglais
Qu’est-ce qu’un faux ami en anglais ?
Un faux ami est un mot anglais qui ressemble à un mot français par son orthographe ou sa prononciation, mais dont le sens est différent ou seulement partiellement différent.
Quels sont les faux amis anglais les plus fréquents ?
Parmi les plus connus figurent actually (en réalité), eventually (finalement), library (bibliothèque), attend (assister à) et sensible (raisonnable).
Pourquoi les faux amis provoquent-ils des erreurs ?
Parce que l’apprenant se fie à la ressemblance entre les deux langues et attribue au mot anglais le sens de son équivalent apparent en français.
Comment mémoriser facilement les faux amis ?
Apprenez-les dans des phrases complètes, comparez leur sens avec celui des mots français proches et réutilisez-les régulièrement à l’écrit et à l’oral.
Tous les mots qui se ressemblent en français et en anglais sont-ils des faux amis ?
Non. Certains mots se ressemblent et ont effectivement le même sens. On parle alors de mots transparents ou de cognats. Il faut donc vérifier leur signification et leur usage dans le contexte.
Les ressemblances entre le français et l’anglais peuvent faciliter l’apprentissage, mais elles peuvent aussi nous conduire à des interprétations incorrectes. En prenant l’habitude de vérifier le sens des mots et de les employer dans des phrases concrètes, vous éviterez progressivement ces pièges. Le plus important n’est pas de mémoriser une longue liste, mais de savoir utiliser correctement le vocabulaire dans vos conversations et vos écrits.
